Первый немой фильм в Египте появился полвека тому назад. в 1917 году, в самый разгар первой мировой войны, завершались съемки большой ленты при участии одного из самых известных тогда театральных актеров мира Али Касара. К сожалению, остальные артисты были очень ординарными. Но, невзирая на это, немой фильм «Почему смеется море» имел среди арабов чрезвычайный успех. Это было начало киноискусства всего Арабского Востока.
в 1927 году вышли четыре киноленты Ведада Урфи, египетского аристократа турецкого происхождения. Среди них заслуживает наибольшего внимания экранизированное театральное представление «Лайла». Невзирая на все свои недостатки, эта картина с успехом демонстрировалась в Каире добрых полтора месяца. Почти одновременно с Ведадом Урфи работали братья Лама. Их «Поцелуй в пустыне» также пользовался незаурядным успехом.
Помалу молодое египетское искусство прогрессировало, приобретало опыт. в 1934 году возникла большая арабская кинофирма «Миср-студио». Ее первым произведением стал супер-фильм «Ведад» при участии известной певицы Оум Коуясум. За следующее десятилетие мощность египетских киностудий выросла с 15 до 25 фильмов ежегодно, чтобы после второй мировой войны достичь цифры 50.
Самой заметной фигурой среди египетских режиссеров того времени был Камал Селим, который в 1939 году выпустил на экраны фильм «Воля». Это произведение легло первым камнем в фундаменты новорожденной арабской реалистичной школы. Другими тогдашними произведениями, которые трактовали социальную тематику, были «Ателье», «Продавщица яблок», «Человек из народа», «Рабочий» и другие.
Новое развитие приобрела экранная продукция Египта в начале 50-х годов. В течение только 1951-1952 годов вышло несколько антиколониальных картин, которые способствовали подъему народного самосознания в революции 23 июля 1952 года. Не раз темой послереволюционных фильмов становились и англо-франко-израильська агрессия, героическая оборона Суэца и Порт-Саида.
За последние годы египетское киноискусство мужало и совершенствовалось. Хоть в некоторых произведениях еще и остались элементы мелодраматизма и определенной однобокости, но стало достаточно заметным стремление режиссеров и сценаристов к правдивому освещению жизни, исторических явлений и психологии современного арабского человека.
Лента Мохаммеда Карима «Дуня» была первой картиной, участвовавшей в 1947 году в международном фестивале. Но только значительно позже, в 1963 году, ОАР получила большой приз в Джакарте за фильм «Отворенные двери». В целом же Египет почти пятьдесят раз представлял свое киноискусство на международных фестивалях.
Первым тунисским художественным фильмом была «Дочь Карфагена». Его автор, тогда уже известный мастер хроникально-документального жанра Самара рассказал в нем о несчастной любви девушки, выданной замуж за нелюбимого старика. Фильм, правда, перенасыщен песнями и сценами народных праздников: на нем отразилось влияние ранних египетских мелодрам.
Система студий «Африка» возникла уже по окончании второй мировой войны, но ее сил и материальных возможностей хватало только на рекламу и помощь французским и американским кинокампаниям, которые снимали экзотические декорации для своих фильмов. Независимый Тунис с его 4-миллионним населением наследовал в 1954 году от колонизаторов лишь 70 кинотеатров. Теперь в стране создана полусамодеятельная молодежная студия, поддерживаемая государством. Одна из лент этого коллектива на международном фестивале любительских фильмов в Келибии (в 1966 г.) получила третью премию. Но тунисцы не прекращают усилия и поиски. Настроено сотрудничество с кинодеятелями Немецкой Демократической Республики, Болгарии, Италии и других стран.
В Сирии первый художественный фильм «Невинно обвиняемый» вышел на экраны в 1928 году. Его создал Рашид Галаль. Но уже на второй попытке («Под небом Дамаска») режиссер потерпел банкротство. Основателем же настоящего национального кино считается Назих Шахбандар. Его ленты «Свет из мрака» (в 1948 г.) и «Случилось в 1949-м» имели успех на родине и за рубежом. В 1930 году свой первый кинофильм «Злополучные приключения Елиа Мабрука» увидели ливанцы. Но создал его итальянец Джордано Пидутти. Ленту демонстрировали лишь фанатичным почитателям немого кино. К тому же, снимались в ней любители. После войны вышел фильм «Кокаб, княгиня пустыни» (1945) — произведение из жизни бедуинов.
Киноискусство в этой арабской стране развивается медленно, но уверенно: количество выпущенных фильмов растет из года в год и в настоящий момент уже составляет около ста. Известный кинокритик Жорж Садуль имел основания назвать произведение Жоржа Насера «К неизвестному» надеждой ливанского кино. Картина снята в ключе неореализма. Рассказывается в ней о судьбе бедного крестьянина и его напрасных попытках разбогатеть хотя бы в Америке. Это один из двух фильмов, которые Ливан представлял на международных фестивалях.
В Марокко за двадцать последних лет создано десять кинокартин.
Алжирский национальный центр кинематографии за 1965-1966 годы тоже выпустил несколько фильмов Один из них — лента «Ветер из Ореса» — в 1967 году отмечен на XX кинофестивале в Канне: режиссеру Мохаммедду Лакдару-Хамина присуждена премия за лучшую первую работу. В других арабских странах киноискусство тоже постепенно набирает силу, освобождаясь от опеки иностранных кинокампаний.
1967 год